НАСА успешно сбило астероид с помощью космического корабля, чтобы попытаться изменить его курс: NPR

Нелл Гринфилдбойс

На этой иллюстрации показан космический корабль DART, приближающийся к двум астероидам, Дидимос и Диморфос, а рядом находится небольшой наблюдательный космический корабль. Фото: НАСА/Johns Hopkins APL/Стив Гриббен. Скрыть подпись.

На этой иллюстрации показан космический корабль DART, приближающийся к двум астероидам, Дидимос и Диморфос, а рядом находится небольшой наблюдательный космический корабль.

Ядерные бомбы. Это правильный ответ на приближающиеся космические объекты, такие как астероиды и кометы, с точки зрения Голливуда. Такие фильмы, как «Столкновение с бездной» и «Армагеддон», полагаются на ядерное оружие, созданное такими звездами, как Брюс Уиллис, чтобы спасти мир и создать драму.

Но эксперты по планетарной защите на самом деле говорят, что если астрономы заметят приближающийся опасный космический камень, самым безопасным и лучшим ответом может быть что-то более тонкое, например, просто сбить его с курса, протаранив его небольшим космическим кораблем.

Именно это НАСА и сделало в понедельник вечером, когда космический корабль направился прямо к астероиду, уничтожив сам себя.

На изображениях, транслируемых по мере приближения удара, астероид яйцеобразной формы, названный Диморфос, увеличился в размерах из пятна на экране, чтобы вся его каменистая поверхность быстро стала в фокусе, прежде чем сигнал пропал, когда корабль ударил точно в цель.

По их словам, события развивались именно так, как планировали инженеры, и ничего не пошло не так. «Насколько мы можем судить, наше первое испытание планетарной защиты прошло успешно», — сказала Елена Адамс, системный инженер миссии, добавив, что ученые наблюдали «с ужасом и радостью», когда космический корабль приближался к конечному пункту назначения.

Этот удар стал кульминацией испытания НАСА по двойному перенаправлению астероидов (DART), продолжавшегося 7 лет и стоимостью более 300 миллионов долларов, в ходе которого в ноябре 2021 года был запущен космический корабль для проведения первого в истории человечества испытания технологии планетарной защиты.

По словам ученых, пройдет около двух месяцев, прежде чем они смогут определить, было ли воздействие достаточным, чтобы слегка отклонить астероид от курса.

«На самом деле речь идет об отклонении астероида, а не о его разрушении. Это не приведет к взрыву астероида», — заявила ранее Нэнси Шабо, руководитель координации DART в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Она говорит, что столкновение — это всего лишь толчок, похожий на «въезд на гольфмобиле в Великую пирамиду».

Диморфос находится на расстоянии около 7 миллионов миль и не представляет угрозы для Земли. Его диаметр составляет около 525 футов, и он вращается вокруг другого, более крупного астероида.

Представители НАСА подчеркнули, что их испытание никоим образом не могло превратить любой из этих космических камней в угрозу.

«Не существует сценария, при котором то или иное тело может стать угрозой для Земли», — говорит Томас Зурбухен, заместитель администратора управления научных миссий НАСА. «Это просто невозможно с научной точки зрения, просто из-за сохранения импульса и других вещей».

Вместо этого удар должен немного сократить время, необходимое Диморфосу на орбите своего более крупного приятеля-астероида. Прямо сейчас полный круг занимает 11 часов 55 минут. Удар DART должен изменить траекторию Диморфоса, чтобы он приближался к большому астероиду и требовал меньше времени на обход, делая это, возможно, каждые 11 часов 45 минут.

Эти два астероида находятся так далеко, что телескопы видят их как одну точку света, которая тускнеет и становится ярче по мере движения Диморфоса. Изображения с камеры космического корабля DART стали первой возможностью учёных увидеть астероид, над которым они работали.

Бортовые навигационные системы космического корабля изначально нацелились на более крупный и легкий для обнаружения астероид, переключив свое внимание на Диморфос только в последний час миссии.

В последние минуты перед столкновением на скорости 14 000 миль в час НАСА потеряло возможность отправлять команды космическому кораблю, поскольку ученые просто наблюдали и ждали. В диспетчерской разразились аплодисменты, когда экран стал красным из-за потери сигнала.